1991 haben der Kunsthistoriker Thierry Raspail und Thierry Prat die Ausstellung der zeitgenössischen Kunst-Biennale in Lyon gegründet, die in allen ungeraden Jahren im Wechsel mit der Tanz-Biennale stattfindet, die 1984 ins Leben gerufen wurde.
Ein einziger Verein plant, produziert und organsiert diese beiden großen Veranstaltungen. Das kulturelle Treffen mit internationaler Tragweite bietet der zeitgenössischen künstlerischen Kreation und damit einer ganzen neuen Künstlergeneration eine einzigartige Unterstützung und die Möglichkeit, ihre Werke bekannt zu machen. Die Biennale behandelt immer ein aktuelles Thema: Geschichte (1991 bis 1995), Globale Aspekte (1997 bis 2001), Zeitlichkeit (2003 bis 2007), Übertragung (2009 bis 2013). Die Ausgabe 2015 hat eine neue Trilogie zum Thema Modernität eröffnet. Alle künstlerischen Disziplinen sind vertreten: Malerei, Bildhauerei, Fotografie, Video.
Die Biennale besteht aus drei verschiedenen Plattformen: die internationale Ausstellung, die an vier bis sechs Orten stattfindet, darunter das Museum für zeitgenössische Kunst und die Sucrerie am Quai Rambaud; die Veduta, ein Kulturlabor, in dem Ausstellungen gezeigt werden und sich eine Künstlerresidenz befindet; und die Résonance, das „Off" der Biennale, das sich künstlerischen Akteuren der Region Rhône-Alpes mit Performances und Konzerten widmet.
Bei dem Festival können mehr als 500 Künstler aus der ganzen Welt im Mittelpunkt ihr Können zeigen, darunter Maler, Bildhauer, Fotografen, Filmemacher, und an die 250.000 Besucher haben sich ihre Werke angeschaut.
