Thierry Raspail, kunsthistoricus, en Thierry Prat hebben in 1991 de tweejaarlijkse expositie voor moderne kunst opgericht. Deze wisselt af met de Dans biënnaal opgericht in 1984, en vindt plaats in de oneven jaartallen.
Het is één en dezelfde vereniging die deze twee grote evenementen bedenkt, produceert en organiseert. Deze culturele bijeenkomst van internationale allure steunt op unieke wijze de eigentijdse artistieke creatie, maar ook een nieuwe generatie artiesten, door de verspreiding van hun werk. Iedere keer staat er een actueel onderwerp centraal: geschiedenis (van 1991 tot 1995), totaliteit (1997 tot 2001), tijdelijkheid (van 2003 tot 2007), overdraging (van 2009 tot 2013). De editie van 2015 is begonnen met een nieuwe trilogie rond het thema "modern". Alle kunststromingen zijn vertegenwoordigd: schilderkunst, beeldhouwkunst, foto en video.
De Biënnaal bestaat uit drie gescheiden platformen: de internationale expositie, verspreid over vier tot zes locaties, waaronder het Museum voor Moderne Kunst (Musée d'Art Contemporain) en de Sucrière aan de kade Quai Rambaud; La Veduta, cultureel laboratorium waar exposities en residerende artiesten zijn ondergebracht; en Résonance, het off van de Biënnaal, gericht op de artistieke spelers van de regio Rhône-Alpes met optredens en concerten.
Het festival is de gelegenheid om meer dan 500 artiesten uit de hele wereld in de schijnwerpers te zetten, schilders, beeldhouwers, fotografen en videomakers in de schijnwerpers te zetten, en 250 000 bezoekers kennis te laten maken met hun werk.
