Foi em 1991 que Thierry Raspail, historiador da arte, e Thierry Prat criaram a exposição da Bienal de Arte Contemporânea de Lyon, que se desdobra como seu nome indica todos os anos ímpares em alternância com a Bienal do Dança criada em 1984.
É a mesma associação que concebe, produz e organiza esses dois grandes eventos. Este evento cultural internacional oferece apoio exclusivo à criação artística contemporânea, bem como a toda uma nova geração de artistas e à divulgação de seus trabalhos. Ele gira em torno de um tema atual: história (de 1991 a 1995), global (1997 a 2001), temporalidade (de 2003 a 2007), transmissão (de 2009 a 2013), tendo a edição de 2015 abriu uma nova trilogia em torno da palavra "moderno". Todas as disciplinas artísticas são representadas: pintura, escultura, foto e vídeo.
Três plataformas distintas compõem a Bienal: a exposição internacional se estende por quatro a seis lugares, incluindo o Museu de Arte Contemporânea e o cais Sucrière on Rambaud, o Veduta, um laboratório cultural que reúne exposições e residências de artistas. e Ressonância, a Bienal Off, dedicada aos atores artísticos da região com apresentações e shows.
O festival apresenta mais de quinhentos artistas de todo o mundo, pintores, escultores, fotógrafos e cinegrafistas para 250.000 visitantes que descobrem o seu trabalho.
